Dallas, le prime-time soap le plus connu de la télévision américaine fête ses 45 ans. Lorsque Dallas arrive en 1978, l'idée de son créateur David Jacobs n'est pas de créer une saga au long court (seulement 5 épisodes sont prévus). En transposant la trame de Roméo et Juliette dans le Texas contemporain, Jacobs ignore qu'il va enflammer le public des années 1980.
Diffusé sur CBS le 2 avril 1978, le premier épisode connaît un succès limité, mais les suivants attirent plus de monde. CBS commande à la société Lorimar une deuxième saison avec comme particularité qu'une histoire soit conclue à chaque épisode, mais qu'une trame feuilletonnante soit mise en place pour fidéliser les téléspectateurs. Le début de l'ère des primetime soaps peut commencer. Les saisons se succèdent alors, qu'elles se concluent chacune par un cliffhanger qui voit le sort de ses personnages en suspens afin de tenir en haleine un public de plus en plus acro au clan Ewing. La série glisse de plus en plus vers le feuilleton et emprunte au soap opéra ses intrigues à tiroirs constitués de lourds secrets de famille, de liens amoureux et de sordides histoires de toutes sortes, le tout imbriqué dans des affaires de pétrole.
Au bout de 8 saisons, la série s'essouffle au prix de scénario abracadabrantesques et de la désaffection d'une partie du public. La série pert ses repères jusqu'à son épisode final qui déconcerte le public car trop déconnecté de l'intrigue de la saison 14. Les deux téléfilms des années 1990 (Le retour de J.R. (1996) et La guerre des Ewing donnent une suite à l'épisode de 1991. La suite sur la chaîne TNT en 2012 se termine le 22 septembre 2014 aux États-Unis.
